অলিম্পিক ব্রোঞ্জ পদক বিজয়ী লি জিয়ি জিয়া গত সপ্তাহে জাপান ওপেনের প্রথম রাউন্ডে ফ্রান্সের আলেক্স লানিয়ারের কাছে পরাজয়টি শেষ পর্যন্ত অতটা অপ্রত্যাশিত ছিল না, যতটা প্রথমে মনে হয়েছিল।
১৯ বছর বয়সী এই প্রতিভাবান খেলোয়াড় প্রমাণ করেছেন যে তার জয় কোনও কাকতালীয় ছিল না, কারণ তিনি অবশেষে সুপার ৭৫০ শিরোপা জিতেছেন, যা বিশ্ব ট্যুরে পুরুষদের একক বিভাগে ফ্রান্সের প্রথম শিরোপা।
লানিয়ারের বিজয় বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য, কারণ তিনি সেমিফাইনালে বিশ্বের এক নম্বর শি ইউ কিউ (চীন) এবং ফাইনালে শক্তিশালী তাইওয়ানিজ অভিজ্ঞ খেলোয়াড় চৌ তিয়েন চেনকে পরাজিত করেছেন।
লানিয়ারের এই উত্থান অপ্রত্যাশিত হওয়া উচিত নয়, কারণ সাম্প্রতিক বছরগুলিতে ফরাসি শাটলারদের বৃদ্ধি লক্ষণীয়। তিনি ইউরোপীয় সার্কিটের নিম্ন স্তরের টুর্নামেন্টগুলিতে ধারাবাহিক জয়ের মাধ্যমে ক্রমাগত র্যাংকিংয়ে উপরে উঠেছেন। লানিয়ার ২০২২ সালে ইউরোপীয় জুনিয়র চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছিলেন এবং বিশ্ব জুনিয়র চ্যাম্পিয়নশিপে ব্রোঞ্জ পদক অর্জন করেছিলেন।
তিনি ২০২২ সালে কানাডা ওপেনে তার প্রথম বিশ্ব ট্যুর শিরোপা জিতেছিলেন। এই বছর, তিনি প্রায় আবার সেই শিরোপা পুনরুদ্ধার করতে সক্ষম হয়েছিলেন, কিন্তু ফাইনালে জাপানের কোকি ওয়াতানাবে দ্বারা পরাজিত হয়েছিলেন।
ফরাসি ব্যাডমিন্টনের উত্থানের পিছনে ব্রুস লেভেরডেজের অবদান রয়েছে। গত বছর অবসর নেওয়ার আগে, লেভেরডেজ ২০১৬ সালের ডেনমার্ক ওপেনের কোয়ার্টার-ফাইনালে এবং ২০১৭ সালের গ্লাসগো বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের প্রথম রাউন্ডে মালয়েশিয়ার কিংবদন্তি লি চং ওয়েইকে দুইবার পরাজিত করেছিলেন।
লেভেরডেজ ২০১৮ সালের ইন্দোনেশিয়া ওপেনের সময় অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন চেন লংকে পরাজিত করেছিলেন এবং ২০১৯ সালের ডেনমার্ক ওপেনে ইন্দোনেশিয়ার অ্যান্থনি গিনটিংকেও পরাজিত করেছিলেন। তিনি তিয়েন চেনের বিরুদ্ধে ৮-৩ এর উল্লেখযোগ্য হেড-টু-হেড রেকর্ড রাখেন।
যদিও এক সময় ফ্রান্স কেবল ২০০০ এর দশকে চীনা ন্যাচারালাইজড খেলোয়াড় পি হংইয়ানের উপর নির্ভর করত, এখন আর সেই পরিস্থিতি নেই।
লেভেরডেজ ২০১৪ এবং ২০১৮ সালে ফ্রান্সকে দুটি থমাস কাপ কোয়ার্টার-ফাইনালে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন।
লানিয়ারের পাশাপাশি, ফরাসি দলের মধ্যে পোপোভ ভাইরা, টমা জুনিয়র এবং ক্রিস্টো, এবং বিশ্বের ১২ নম্বর মিশ্র জুটি থম জিকেল-ডেলফিন ডেলরিউ রয়েছে।
বিশ্বের ১৯ নম্বর টমা এবং ২৬ নম্বর ক্রিস্টোও এই বছর তাদের শক্তির প্রমাণ দিয়েছেন। টমা ডেনমার্কের ভিক্টর অ্যাক্সেলসেনকে পরাজিত করে ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নশিপে রানার-আপ হন, অন্যদিকে ক্রিস্টো, প্রাক্তন বিশ্ব জুনিয়র চ্যাম্পিয়নশিপের রৌপ্য পদক বিজয়ী, জার্মান ওপেন জিতেছেন।